Emparant-se en la coartada del terrorisme islàmic, uns polítics teòcrates es fan amb el poder i, com a primera mesura, suprimeixen la llibertat de premsa i els drets de les dones. Aquesta trama, inquietant i fosca, que bé podria trobar-se en qualsevol obra actual, pertany en realitat a aquesta novel·la escrita per Margaret Atwood a principis dels vuitanta, en què l'afamada autora canadenca va anticipar amb cridanera premonició una amenaça latent en el món de avui.
A la República de Gilead, el cos de Defred només serveix per procrear, tal com imposen les fèrries normes establertes per la dictadura puritana dominant al país. Si Defred es rebel·la -o si, acceptant col·laborar a contracor, no és capaç de concebir- l'espera la mort en execució pública o el desterrament a unes Colònies en què sucumbirà a la pol·lució dels residus tòxics. Així, el règim controla amb mà de ferro fins als més ínfims detalls de la vida de les dones: la seva alimentació, la seva indumentària, fins i tot la seva activitat sexual. Però ningú, ni tan sols un govern despòtic parapetat després del suposat mandat d'un déu totpoderós, pot governar el pensament d'una persona. I molt menys el seu desig.
Els perills inherents a barrejar religió i política; l'obstinació de tot poder absolut a sotmetre a les dones com a pas conduent a subjugar a tota la població; la força incontenible del desig com a element transgressor: són tan sols una mostra dels temes que aborda aquest relat punyent, amanit amb el subtil sarcasme que constitueix el senyal d'identitat de Margaret Atwood. Una escriptora universal que, amb el pas del temps, no deixa de sorprendre'ns amb la lucidesa de les seves idees i la potència de la seva prosa.
