En sus 88 años, más de 40.000 obras y 90 cambios de domicilio, Katsushika Hokusai documentó en imágenes de modo exhaustivo todos los aspectos de la vida del Japón del siglo xix; lo que Henri Focillon llamaría el «diario de una mano humana». La Danza del Gorrión (??? suzume odori) fue publicada dentro del Volumen 3 de la colección de Manga (término que podría traducirse como «garabatos» o «dibujos insignificantes») en 1815, cuando el artista tenía 55 años. La danza del gorrión, que imita los aleteos del pájaro, aún se danza hoy día en Sendai, en el festival anual de Aoba a mediados de mayo.
El viejo loco por el dibujo también documentó su práctica artística en numerosos manuales de técnicas pictóricas; en esta obra se incluyen algunas de sus reflexiones y aforismos.
